Olá amantes do futebol da bola achatada! Na coluna de hoje iremos mostrar um caso curioso na história da NFL. Quando falamos de brasileiros na liga de futebol americano, logo pensamos em Cairo Santos e o Kansas Chiefs, caso mais recente e de maior exposição de jogador verde amarelo por lá. Porém, muito antes de Caio chutar bolas para field goals ou extra points, houve um brasileiro que fez a mesma coisa em outro time, Tony Dirienzo brilhou pelos campos norte americanos atuando pelo College, liga universitária, no Oklahoma Sooners.
Tony DiRienzo, viajou para os estados unidos com 16 anos, por meio de intercâmbio estudantil para ampliar sua bagagem curricular e não fazia ideia do que o esperava em solo americano. Natural de são Paulo, e com pouco conhecimento tático e teórico em futebol americano, DiRienzo deu de cara com um choque de culturas dentro de campo. Acostumado a jogar o futebol tradicional brasileiro com os pés, logo de cara ele soube que teria pouco sucesso usando as mãos em Oklahoma, mas isso não foi problema quando descobriu a posição de kicker; que é justamente o responsável por chutar a bola sobre a trave para marcar o field goal ou o extra point no jogo. Suas boas performances no colégio despertaram os olhares das equipes universitárias, que em seguida lhe renderam ótimas bolsas de estudo.
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| Imprensa americana destacando bom desempenho de DiRienzo |
Tendo escolhido ficar na Oklahoma University, Tony DiRienzo teve de adaptar o estilo de jogar futebol americano pois, havia diferença uma vez que sua função era chutar a bola para frente com toda a força possível para marcar os pontos, enquanto que no futebol da bola redonda nem sempre se faz necessário usar toda a força do pé num chute. Então, Tony aprendeu e encaixou o estilo de jogo aos poucos e obteve sucesso. Ele foi o primeiro jogador da Oklahoma University a chutar 60 jardas para field goals e o único até então a chutar mais de 5 com sucesso para 50 ou mais jardas.
Em 1976, quando foi para o draft, não demorou muito para que Tony DiRienzo fosse escolhido, e na oitava rodada com a escolha de numero 212, os San Diego Chargers o contrataram para integrar o elenco. Vale ressaltar que na época, eram 19 rodadas de draft, quase o triplo das atuais sete rodadas.
Contudo, o brasileiro não se firmou em San Diego por falta de adaptação ao novo local e voltou à Oklahoma. Participou apenas de training camps e jogos treinos de pré temporada sempre se destacando nas atuações, mas não chegou a jogar partidas da temporada regular da NFL. Recebeu convites para jogar nos Packers e Steelers, onde novamente participou de training camps, não firmou nenhum contrato e voltou para Oklahoma em definitivo para se formar em administração e formar família.
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| Tony em atuação pelo Oklahoma University |
Além de suas grandes atuações e de suas marcas pessoais, DiRienzo foi o primeiro brasileiro a ser draftado na NFL, e foi bi campeão do College football em 1974 e 1975, sendo a de 1974 invicto.
Fato é que Tony DiRienzo foi o pioneiro dentro dos campos de futebol americano ainda na década de 70, e por mais que não tenha atuado por uma partida oficial da NFL, alcançou um feito histórico ao levantar nossa bandeira num esporte até então desconhecido, e com tamanha maestria. Vale o reconhecimento e apreciação daqueles que amam esse esporte.
Texto por: Saulo Reis
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